Introdução

	águias americanas

Benjamin Franklin teve um famoso momento de irritação quando o Segundo Congresso Continental decidiu selecionar a  águia (em inglês) americana como símbolo dos incipientes Estados Unidos. Em carta à filha, Franklin acusou a águia de ter "­mau caráter moral", porque ela preguiçosamente rouba comida aos gaviões (em inglês) e se deixa assustar facilmente pela aproximação de aves menores [fonte: Franklin Institute]. Franklin preferia, em lugar disso, que o símbolo fosse o peru (em inglês), a despeito de considerá-lo "um tanto vaidoso e tolo". Mas ao menos, ele arrazoava, o peru tem a coragem de batalhar pelo seu próprio jantar. 

Mais sobre as águias Vivem de 15 a 25 anos na natureza Peso médio de 6,3 quilos,as fêmeas são maiores que os machos Envergadura de asas entre 1,6 e 2,4 metros Em geral, monógamas Constroem ninhos com peso de até 450 quilos Põem entre um e três ovos ao ano

Franklin estava correto quanto aos hábitos alimentares preguiçosos das águias americanas. Os pássaros em geral fazem ninhos perto de fontes de água fresca, como rios e lagos. Embora ocasionalmente pesquem por conta própria, a maior parte de sua dieta é formada por carniça e por carne roubada a outros animais [fonte: National Geographic]. As águias preferem peixes, mas também comem aves marinhas e pequenos mamíferos, ocasionalmente.

Em 1782, quando a águia galgou sua posição como símbolo nacional, cerca de 10 mil casais do animal viviam no território dos Estados Unidos, em habitats que se estendiam do Alasca ao Norte do México. Em 1963, o Serviço de Pesca e Fauna dos Estados Unidos estimava que restassem apenas 417 casais nos 48 Estados contíguos do país. O esforço do governo para proteger a espécie em extinção começou em 1940, com a passagem da Lei de Proteção à Águia, que tornou crime capturar ou vender o pássaro. Mas seriam precisos 40 anos de esforços coordenados de conservação das águias americanas para remover a ameaça de extinção que pendia sobre a espécie. 

Istock As águias foram salvas da extinção graças a um consistente programa de conversação