Introdução

Um novo método de resfriamento de ar está sendo utilizado em grandes empresas. Ele é baseado em um simples bloco de gelo. Algumas empresas norte-americanas utilizam blocos de gelo gigantes em vez de sistemas de ar-condicionado tradicionais para resfriar seus escritórios. Cerca de 3 mil prédios ao redor do mundo já usam sistemas de resfriamento com base em cubos de gelo [Fonte: Discovery - em inglês].

Imagem cedida pelo fotógrafo: Vladimir Titov | Agência: Dreamstime.comMuitas empresas estão planejando substituir aparelhos de ar-condicionado gigantes que consomem muita energia por opções mais baratas e simples

O sistema não só é ecologicamente correto, mas também reduz consideravelmente a conta de energia de empresas. O sistema funciona a partir da criação de gelo durante a noite, quando o consumo de energia é menor e as temperaturas mais baixas requerem menos energia para congelar a água. Quanto maior a diferença entre as temperaturas diurna e noturna, maior a economia de energia. No sistema da empresa Credit Suisse, o gelo se forma à noite e derrete durante o dia. Ventiladores circulam o ar gelado no sistema de resfriamento espalhado por todo o prédio. No fim do dia, 51.200 galões de água (espalhados por três salas em 64 tanques) estão prontos para serem congelados novamente. O sistema de bloco de gelo também pode ser combinado com o ar-condicionado tradicional. Esse é o caso do escritório de Nova Iorque do Credit Suisse.

O sistema de gelo funciona como uma bateria ultra-eficiente, que armazena energia barata durante a noite e a libera durante o dia. O gelo é bastante conveniente para realizar esse trabalho. Pelo volume, sua capacidade de armazenar energia é três vezes maior do que a água. O sistema também tem menos chances de entrar em colapso, em comparação com os tradicionais.

O sistema de resfriamento por gelo é intrigante e eficiente, mas não é tão inovador assim. No século 19, um hospital na Flórida utilizou gelo para resfriar os quartos e uma pessoa com conhecimento em química já fez isso para resfriar a si próprio em um dia quente. Mesmo assim, dificilmente você vai encontrar uma casa com um sistema de resfriamento de gelo. O equipamento ocupa bastante espaço e precisa de um investimento alto. O Credit Suisse, por exemplo, gastou US$ 3 milhões com seu equipamento. O investimento, contudo, se paga com o tempo.

O estado de Nova Iorque, assim como outros governos municipais e estaduais, apóia o investimento das empresas em estruturas ecologicamente corretas e, em alguns casos, oferece isenção de taxas e impostos. A poluição e o lixo gerados pelos arranha-céus são um dos maiores problemas das grandes cidades. Os sistemas de resfriamento a gelo são muito mais do que um corte na conta de energia. Ao utilizar energia durante a noite, esse sistema não sobrecarrega a rede elétrica. Esse processo é conhecido como transferência de carga, ou seja, a utilização de energia é em horários com menos demanda.

Na próxima página, vamos conhecer algumas alternativas ao ar-condicionado.