Ciclo do carbono
O carbono é um elemento químico presente em diversas atividades ecológicas da Terra há milhares de anos. A grande maioria dos compostos químicos existentes na atmosfera tem carbono na sua composição. Ele está na água, na terra, nos seres vivos e no ar desde o início da formação do planeta. Não é para menos que a técnica do carbono 14 é o método mais usado por arqueólogos e outros pesquisadores para datar os objetos e resíduos de antigos seres vivos encontrado em escavações. Rochas e outros sedimentos têm toneladas de carbono armazenadas. Com a revolução industrial, enormes quantidades do elemento, por meio da queima de combustíveis fósseis, têm sido expelidas para atmosfera na forma de gás carbônico, o que aumenta as conseqüências funestas do efeito estufa. Segundo o IPCC (Painel Internacional de Mudanças Climáticas), somente entre os anos de 1980 e 1998, houve um aumento de 65% das emissões de CO2 no planeta.

Para entender o vai-e-vem do carbono, é importante ter em mente como ele é absorvido e expelido. A principal fonte de absorção de carbono são as plantas, através da fotossíntese, por isso, a importância que é dado hoje ao reflorestamento para a neutralização do carbono. O carbono absorvido em parte volta para a atmosfera, mas a quantidade maior é usada pela planta durante seu ciclo de vida. Os oceanos também abosorvem este elemento químico. Enquanto apenas as plantas e os oceanos absorvem o carbono, vários outros fatores emitem o carbono. É o caso das fábricas, dos automóveis, das árvores queimadas, dos incêndios, dos vulcões e dos seres vivos em geral, seja o homem ou o gado.


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