Os desafios da depuração de CO2

Como no caso de muitas tecnologias relativamente novas, a depuração de carbono enfrenta diversos desafios. Os obstáculos a superar dependem do processo específico utilizado para remover o dióxido de carbono e podem incluir degradação do solvente por outros gases de escape, corrosão de membranas, absorção reduzida devido a impurezas nos gases de escape, além de custos e necessidades de energia ampliados.

No momento, as duas últimas tendências parecem ser as mais problemáticas. Algumas análises estimam que as atuais tecnologias de captura custam cerca de US$ 150 por tonelada de carbono capturado (em inglês), o que elevaria de 2,5 a 4 centavos de dólar por kilowatt/hora as contas de eletricidade [fonte: U.S. Department of Energy (em inglês)]. Outras estimativas elevam essa projeção a perto de nove centavos de dólar por kw/h - um aumento de 84% em relação à eletricidade adquirida de uma usina sem tecnologia de captura de carbono [fonte: U.S. Department of Energy (em inglês)].

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Essa usina com tecnologia de depuração não é só mais limpa que as usinas comuns, mas também muito mais dispendiosa

Os preços variam bastante porque diversos fatores afetam os custos, entre os quais o projeto do sistema de depuração, a localização da usina, a eficiência de sua operação e se a tecnologia de captura de carbono foi instalada na construção ou posteriormente. Por exemplo, enquanto a eletricidade gerada por uma nova usina dotada de sistema de depuração de carbono pode custar 57% a mais do que a de uma usina sem esse recurso, a eletricidade gerada em uma usina velha, que tenha sido reequipada com um sistema de depuração de CO₂, pode ser até 290% mais cara [fonte: Williams (em inglês)].

Além de ser dispendiosa, a depuração de CO₂ também requer muita energia. Não só requer tratar alto volume de gás (lembre-se de que apenas uma pequena porcentagem dos gases de escape é CO₂), mas também comprimir o CO₂ capturado em forma armazenável - um processo que consome energia muito intensamente. Assim, ironicamente, capturar carbono tende a promover mais uso de combustível. Novas usinas acionadas a carvão e dotadas de recursos de captura de carbono podem usar de 24 a 40% mais combustível do que as unidades que não dispõem da tecnologia, enquanto as usinas antigas adaptadas podem usar até 77% mais [fonte: Williams (em inglês)].

Porém, mesmo levando em conta o uso e a emissão adicional de energia que traz, a depuração de CO₂ ainda remove um total líquido de 80 a 90% do dióxido de carbono presente nos gases de escape [fonte: GreenFacts (em inglês)]. Isso é um dado positivo, já que alguns cientistas estimam que nossas emissões de CO₂ precisam ser reduzidas de 60 a 80% se desejamos evitar uma catástrofe climática [fonte: Marion (em inglês)]. Descubra a seguir aplicações para a depuração do carbono.