Outros lagos desaparecidos

Embora muitas porções de água passem por ciclos naturais de desaparecimento e reaparecimento, vários desastres industriais também já fizeram lagos sumirem ou aparecerem. O Lago Peigneur, em Louisiana, representa um desses casos mais infames. Em 1980, o Lago Peigneur tinha apenas 3,4 metros de profundidade em seu ponto mais fundo, mas espalhado em 5,26km². Era uma ilha com um parque botânico, várias plataformas de perfuração de petróleo e minas de sal bem abaixo do lago.

Imagem usada no Domínio Público Esse buraco é um dos dois que faz o Lago Jackson, na Flórida, desaguar pelo menos a cada 25 anos

Em 21 de novembro de 1980, uma equipe de perfuração de petróleo estava com dificuldade para retirar o equipamento que ficou preso a cerca de 365 metros de profundidade abaixo da superfície do lago. De repente, a tripulação ouviu alguns estrondos e a plataforma começou a balançar. Temendo uma queda total da perfuratriz, a equipe abandonou a plataforma. A plataforma virou e, surpreendentemente, desapareceu por completo embaixo da água. Rapidamente, formou-se um redemoinho violento onde a perfuratriz estava. Outras plataformas de perfuração e uma doca foram sugadas. A direção do Canal Delcambre, que desembocava no Golfo do México, foi invertida e 11 barcas e um rebocador foram puxados para o redemoinho. Os mineiros, nas minas de sal a 457 metros de profundidade, começaram a evacuar quando a água passou a invadir as cavernas.

Pelo que se constatou depois, um erro de cálculo fez com que a equipe de perfuração trabalhasse no local errado. Um pequeno buraco rapidamente estendeu-se à medida que a água do lago o inundava e desgastava as paredes cheias de sal da mina. Milagrosamente, os 50 mineradores saíram com segurança e ninguém ficou ferido. Mas um lago, raso, com 13,3 bilhões de litros de água doce, desapareceu repentinamente. O Canal Delcambre contrário criou uma cachoeira de água salgada de 45,7 metros e, dois dias depois, o Lago Peigneur transformou-se em um lago de água salgada com 396 metros de profundidade. Apareceram muitos novos tipos de plantas e animais selvagens, e nove das onze barcas surgiram na superfície depois que a cratera foi preenchida com a água salgada. No final, a Texaco e seus parceiros de perfuração pagaram milhões de dólares em processos judiciais, mas provavelmente só não tiveram mais prejuízos porque a natureza catastrófica dos acontecimentos dificultou o cálculo do que realmente ocorreu.

O Mar Salton (site em inglês) no sudeste da Califórnia também é o resultado de um desastre ambiental. Antes da colonização do oeste americano, eventualmente ocorriam enchentes naturais na Bacia de Salton a partir do Rio Colorado. Na verdade, em 1500, a área alagou para formar um corpo de água 26 vezes maior do que o Mar Salton atual. Posteriormente, a área foi usada por empresas de mineração, reservada aos índios, além de servir como parte da batalha contínua sobre a abastecimento de água agrícola da região. Entretanto, toda água que seguia para a bacia não ficava muito tempo no local.

Foto tirada por geógrafo. Distribuída sob a Creative Commons Attribution 2.5 O Mar Salton foi criado por um desastre ambiental, mas agora capta a água de irrigação e abriga uma série de animais selvagens

Em 1905, foi criado um canal para desviar a água do Rio Colorado. Mas a construção de baixa qualidade fez com que a água rompesse a parede do canal, desviando essencialmente o rio para a Bacia de Salton. Durante 1905 e 1906, a água continuou seguindo em direção à bacia antes de o rompimento ser fechado. O Mar Salton agora é o maior lago da Califórnia, lar de muitos tipos de pássaros e peixes, mas continuou sendo castigado por polêmicas e rumores de contaminação por pesticidas. Entretanto, testes repetidos mostraram que esses rumores eram falsos e que a extinção maciça de pássaros e peixes provavelmente deveu-se à epidemia bacteriana (que não apresenta perigo aos seres humanos). Apesar dessas mortes, o Mar Salton continua abrigando muitos tipos de animais selvagens e servindo como um depósito de água de irrigação agrícola. Está em andamento um projeto de restauração para preservar a ecologia delicada do Mar, além de desenvolvê-la para fins de recreação e turismo.

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