Movimentos de massa

Um deslizamento de terra é somente um dos tipos de movimentos de massa. A gravidade também é responsável por várias outras formas de movimento sedimentar. Outros tipos importantes de movimento de massa são o desmoronamento, o escorregamento e o fluxo.

Pesquisa Geológica do Colorado Árvores mostram a evidência de desmoronamento

Desmoronamento é o movimento lento do sedimento encosta abaixo - tão lento que, às vezes, ocorre durante muitos anos. A aderência do sedimento ao leito de rocha fica impedida, mas não completamente destruída. Os desmoronamentos geralmente ocorrem em áreas que passaram por repetitivos congelamentos e descongelamentos, que mudam a estrutura e a composição do solo. Também podem ocorrer em inclinações leves. Você já viu árvores ou postes telefônicos curvados em ângulos estranhos em relação ao chão? A culpa é do desmoronamento.

No escorregamento, uma grande parte de um sedimento se solta em um pedaço único em vez de em pequenas partes. Acontece quando a base não pode mais suportar o peso que está no topo. O sedimento envolvido geralmente está molhado ou se assemelha a barro, e quase sempre a água é o fator da descida. A água acrescenta massa à camada superior do sedimento ou desgasta o solo na base, enfraquecendo a ligação entre as camadas superior e inferior. É possível que você já tenha visto um escorregamento, se já tiver ido a um lago ou à praia e ficou parado na areia molhada: ele simplesmente afunda em um único bloco.

Os fluxos são o resultado da mistura da água com o sedimento para formar uma massa ensopada de rochas, água, solo e outros materiais. O resultado desliza facilmente para abaixo. Os fluxos de lama e as avalanches são exemplos desse tipo de movimento de massa e podem ser muito destrutivos.

Todd Bigelow/istock Carros e casas danificadas por um deslizamento depois das tempestades do El Niño no sul da Califórnia

Para entender melhor os deslizamentos e os movimentos de massa, entenda um pouco mais sobre os dois processos contribuintes de meteorização e erosão, que veremos na próxima página.

Monte Sta. Helena A maioria das pessoas soube da grande erupção vulcânica do Monte Sta. Helena, em 1980, mas poucos sabem que o deslizamento provocado é o maior de toda a história. A uma velocidade de 241 km/h, o deslizamento histórico destruiu 27 pontes, muitos quilômetros de estrada e aproximadamente 200 casas. Os escombros cobriram uma área de 37 km2 e 3,38 bilhões de m3 [fonte: Brantley]. Para obter mais informações sobre a explosão do Mt. Sta. Helena e suas conseqüências, visite o site da USGS.