Introdução a Como funcionam as dunas de areia

Quando você pensa em uma duna de areia, normalmente tem em mente a imagem de um monte de areia inerte. Mas as dunas de areia na verdade são estruturas naturais dinâmicas. Elas crescem, se deslocam, e mudam de forma. Há inúmeras criaturas vivas em seu interior. Algumas dunas de areia chegam a cantar. Há dunas de areia costeiras e dunas de areia em desertos isolados que parecem ter sido criadas por um artista. Há dunas de areia até em Marte.

Para compreender as dunas de areia, é preciso primeiramente compreender a areia.A areia se forma pela erosão das rochas. Quando as rochas se decompõem, os materiais resultantes são transportados pelo vento, água ou gelo (geleiras) e terminam como sedimento no mar ou - como aprenderemos neste artigo - em dunas de areia. Por exemplo, as areias do deserto provavelmente resultam de uma antiga geleira, mar ou lago que secou.

© istockphoto.com / Robert Bremec Dunas de areia

O ingrediente mais comum da areia é a sílica, ou quartzo. A composição da areia varia bastante, dependendo das rochas do local. Por exemplo, você encontra areia branca e fina nas áreas que contêm recifes de coral porque a areia abriga fragmentos de coral. As areias mais escuras são ricas em magnetita ou compostas por pedaços lisos e macios de lava - você pode encontrar areias desse tipo no Havaí (em inglês). O famoso Monumento Nacional White Sands, no Novo México (em inglês), é feito de areia branca, por sua vez formada primordialmente de gesso, ou sulfato de cal. A textura de um grão de areia oferece pistas sobre a distância que ele percorreu. Quanto menor o grão, mais provável que tenha vindo de longe e mais fácil que o vento o carregue.

A versão resumida de como uma duna de areia se forma é que o vento sopra e carrega areia, que forma pilhas. Mas é claro que o processo é um pouco mais complicado.