Como se formam as dunas de areia

Uma duna de areia precisa dos três itens abaixo para se formar.

1. Uma grande quantidade de areia solta em uma área de baixa vegetação - usualmente em uma costa ou leito de rio (em inglês), lago ou mar seco.
2. Um vento ou brisa que movimente os grãos de areia.
3. Um obstáculo que leve a areia a perder o ímpeto e se assentar. O obstáculo pode ser uma pequena pedra ou uma grande árvore, por exemplo.

Quando essas três variáveis se combinam, uma duna de areia é formada. Quando o vento recolhe a areia, ela se movimenta, mas em geral a menos de cinco centímetros de altura. O vento move a areia das seguintes maneiras:

1. Saltação: os grãos de areia saltitam ao vento. Cerca de 95% da areia se move dessa forma.
2. Arrasto: quando os grãos de areia colidem com outros grãos - por exemplo de argila ou cascalho -, o que os leva a se mover. O arrasto responde por 4% do movimento da areia. 
3. Suspensão: a areia é levado para o alto pelo vento e depois cai. Cerca de 1% da areia se movimenta assim.

[fonte: USParkInfo.com -em inglês]

© 2008 ComoTudoFunciona O vento influencia a formação de dunas

Assim que entra em movimento, a areia continua se deslocando até que um obstáculo faça com que ela pare. Os grãos mais pesados se acomodam junto a um obstáculo, formando uma pequena elevação ou calombo. Porque o obstáculo bloqueia a força do vento, os grãos mais leves se depositam do lado oposto do obstáculo. Por fim, a superfície que está de frente para o vento forma um pico, e os grãos mais leves de areia deslizam pela face oposta, ou face de deslizamento. É assim que uma duna de areia consegue se movimentar, ao longo do tempo - ela mais ou menos rola, mantendo a forma ao fazê-lo.

Como e por que uma duna de areia forma uma crista? À medida que o vento conduz areia ao topo da pilha, ela se torna tão íngreme que começa a despencar, causando uma avalanche de areia na face de deslizamento. A queda da pilha se interrompe quando a face de deslizamento atinge o ângulo correto para que a duna se mantenha estável. O ângulo, que os cientistas designam ângulo de repouso, usualmente é de 30 a 34 graus.

Quando areia suficiente se acumula em torno de um obstáculo, a duna mesma se torna o obstáculo, e continua a crescer. A depender da velocidade e direção do vento e do peso da areia local, dunas podem assumir formas e tamanhos diferentes. Ventos mais fortes tendem a criar dunas mais altas; ventos mais amenos tendem a espalhá-las. Se a direção do vento se mantém constante ao longo dos anos, as dunas se deslocam gradualmente nesse sentido. Qualquer vegetação que venha a surgir estabiliza a duna e a impede de se deslocar. 

Board, mas sem snow O sandboarding é parecido com o snowboard - a prancha é a mesma, mas a superfície de deslizamento é outra. A areia é mais leve que a neve, de modo que os praticantes podem obter velocidade mais alta do que na neve. É possível surfar pela areia com uma snowboard, mas existem pranchas especiais para a areia, com o fundo muito mais liso.

O fato de que as dunas de areia migram é fascinante, porque faz com que pareçam vivas. Mas a migração das dunas pode ameaçar a agricultura local e pequenas cidades.Na China, por exemplo, existem dunas que avançam cerca de 20 metros ao ano na direção de aldeias próximas [fonte: Nasa - em inglês]. Em muitos casos, cercas servem para deter a migração das dunas de areias. em certas circunstâncias, há quem derrame petróleo cru na areia para impedir seu movimento - o que não é a mais ecológica das soluções. As dunas migratórias podem colidir ou se fundir em uma duna maior. Ou criam a ilusão de que estão atravessando uma à outra  [fonte: O'Connor - em inglês].