Tipos de dunas de areia

© istockphoto.com / rest Dunas no deserto do Saara

As dunas de areia assumem todas as formas e tamanhos, mas isso não impede que os cientistas as dividam em categorias genéricas. Por meio de fotos aéreas e obtidas por satélite, o Serviço de Levantamento Geológico dos Estados Unidos (USGS) identificou cinco tipos de dunas de areia:

• A duna em crescente, ou duna barchand, é a mais comum. Como o nome sugere, ela tem a forma de uma  lua crescente, com pontas nos dois extremos, e em geral é mais larga que longa. As dunas em crescente se formam quando o vento sopra de uma direção. Essa duna atravessa superfícies desérticas mais rápido do que qualquer outro tipo de duna. As dunas migratórias chinesas têm formato de crescente.
  

• A duna linear é mais reta que a duna em crescente, e seu traço proeminente são cristas. Ao contrário das dunas em crescente, as lineares são mais longas que largas - aliás, algumas delas chegam aos 160 km de comprimento. As cristas são longas e têm forma de cobras, e essas dunas em geral surgem em conjuntos paralelos separados por corredores de outro tipo de areia, cascalho ou rochas.
  

• A duna em estrela tem braços que se irradiam de um monte central de formato piramidal, e isso justifica o nome. As dunas em estrela crescem vertical e não horizontalmente, e resultam de ventos multidirecionais. Comuns no deserto do Saara (em inglês), elas tendem a se acumular em torno de barreiras topográficas. Estão entre as mais altas dunas do planeta - algumas dunas em estrela na China atingem altura de mais de 500 m. 

• A duna em domo é rara, tem forma oval ou circular e não apresenta face de deslizamento. Dunas em domo ocasionalmente surgem na ponta de dunas em crescente. A maioria dessas dunas é baixa, no máximo pouco mais de um metro.
  

• A duna parabólica tem formato de U, mas difere da duna em crescente porque sua crista aponta para cima, com braços alongados que se estendem para trás. Os braços de uma duna parabólica normalmente têm apoio de vegetação. A mais conhecida duna parabólica do mundo tem um braço que se estende por quase 12 km.
  
  

  Uma duna de areia consegue engolir uma pessoa? Em termos gerais, caminhar sobre dunas é seguro, embora seja necessário respeitar as placas de segurança. Mas areia solta pode ser perigosa. Dunas de areia deterioradas são instáveis e podem entrar em colapso de forma inesperada. Cavar túneis em dunas também pode causar colapso. Em outubro de 2008, um menino de 11 anos morreu quando cavou um buraco em uma duna e entrou nele; a duna despencou por sobre o garoto [fonte: Schevitz - em inglês].

As dunas de areia costeiras diferem um pouco das dunas desérticas. Formam-se quando um acúmulo de areia da praia é levado ao interior pelo vento. As dunas costeiras sempre se formam na direção do vento predominante, mas o tamanho e a forma dependem da forma da praia. Se a praia tem pouca inclinação, mais areia chega à costa e mais dunas são formadas. Em praias de inclinação acentuada, mais areia é tragada de volta pelo mar, e as dunas são menores. Dunas costeiras são um ecossistema único, e ajudam a proteger a área adjacente contra a erosão. Vegetação como a grama das dunas age como estabilizador nas dunas costeiras.

Os cientistas confirmaram recentemente o interessante fato de que existem dunas sob a água, usando equipamento avançado de sonar. Conhecidas como ondas de areia, elas podem atingir comprimento de 200 m e altura de 10 m. A mudança nos padrões de marés, sedimentação e erosão podem ajudar na formação dessas dunas subaquáticas.