O que vive nas dunas de areia

Seria normal imaginarmos que uma pilha de areia jamais poderia sustentar um ecossistema próspero, mas as dunas de areias abrigam incontáveis organismos. De flores de aroma suave a pequenos  roedores (em inglês), muitos organismos vivos se adaptaram a uma vida na areia. A vegetação das dunas retribui a hospedagem protegendo as dunas contra danos.

Obviamente, as plantas do deserto e das dunas precisam resistir à seca. Algumas plantas armazenam água da chuva nas folhas e caules, e outras têm longas raízes que chegam ao lençol de água subterrâneo. As raízes longas tendem a estabilizar a planta e a ancorar as dunas, o que impede sua erosão em tempestades. Algumas das plantas e flores que crescem em dunas incluem a  verbena (em inglês) rosada da areia, as prímulas brancas (e inglês) e os girassóis (em inglês) amarelos. Arbustos também se adaptam bem à vida em dunas, e muitos animais dependem de arbustos como a mesquite (em inglês), o chaparral e o trigo-mouro para encontrar sombra e abrigo.

© istockphoto.com / Jaap Hart A grama  protege as dunas contra erosão

As cobras e lagartos de areia também fazem das dunas seu lar. Esses répteis escavam a areia rapidamente, em uma ação conhecida como nado na areia. Centenas ou até milhares de tipos de insetos também vivem nas dunas de areias. Besouros, mariposas, vespas, moscas, grilos e aranhas - todos vivem na areia. Muitos desses insetos se alimentam uns dos outros, e também da vegetação das dunas. Certos roedores também podem viver nas dunas de areia e criar complicados sistemas de túneis lá dentro, dos quais saem para se alimentar das sementes e folhas das plantas de duna.

Nas dunas costeiras, a vegetação é especialmente importante porque ajuda a ancorá-las e a protegê-las contra danos e erosão. A vegetação mais comum que existe nas dunas costeiras é a grama das dunas. Ela cresce em dunas, requer luz solar plena, e resiste ao sal trazido pela brisa marinha. Seus caules são longos e flexíveis, e isso a ajuda a resistir à força do vento. Poderosos sistemas de raízes, bem distribuídos, a mantém ancorada na areia e protegem as dunas da erosão. Muitas tartarugas fazem ninhos na areia, e seus ovos oferecem nutrientes valiosos para a vegetação das dunas.

Em função desses frágeis ecossistemas serem mutuamente dependentes, é importante proteger as dunas de areia. Praias e dunas de areia precisam umas das outras - as praias precisam dos reservatórios de areia das dunas para se reabastecer depois de uma tempestade, e as dunas precisam da areia da praia para se formar. As dunas de areia costeiras sofrem erosão durante tempestades e furacões, e por interferência humana. O  desflorestamento também contribui para a erosão das dunas de areia porque a perda de vegetação as tornam instáveis. À medida que as dunas de areia perdem areia - talvez por ação de ondas que as atingem em uma tempestade muito forte, ou porque atividades humanas prejudicaram a estrutura -, elas perdem a capacidade de absorver os danos das tempestades. As dunas podem demorar décadas a se recuperar de destruição dessa ordem [fonte: CSI - em inglês].

O motivo para as placas que proíbem subir nas dunas, espalhadas por praias e lagos, é que caminhar sobre elas pode danificar a vegetação. E, como aprendemos, os longos sistemas de raízes da vegetação das dunas ajudam a manter as dunas ancoradas e estáveis.

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