Os problemas da economia de combustível fóssil

Atualmente, os Estados Unidos e a maior parte do mundo está presa ao que se poderia chamar de economia de combustível fóssil. Nossos automóveis, trens, e aviões são abastecidos por produtos advindos do petróleo como a gasolina e o diesel. Uma grande porcentagem das usinas elétricas utiliza óleo, gás natural ou carvão para o abastecimento.

Se o fluxo de combustível fóssil para os Estados Unidos fosse interrompido em algum momento, a economia pararia, pois não haveria como transportar as mercadorias produzidas pelas fábricas. As pessoas não poderiam dirigir até o trabalho. Toda a economia mundial depende atualmente dos combustíveis fósseis.

Embora os combustíveis fósseis tenham exercido a importante função de ter conduzido a sociedade ao ponto em que se encontra, existem quatro grandes problemas que eles acarretam.

• A poluição do ar - quando os carros queimam gasolina, a queima deveria ser feita de maneira ideal e produzir em seus sistemas de escape nada além de gás carbônico e água. Mas infelizmente, o mecanismo de combustão interna não é perfeito e o processo de combustão da gasolina também produz:
  • monóxido de carbono - um gás venenoso;
  • óxidos de nitrogênio - a principal fonte de poluição urbana;
  • hidrocarbonetos não queimados - a principal fonte de ozônio urbano.

  Os catalisadores eliminam a maior parte desta poluição, mas não são perfeitos. A poluição do ar, proveniente dos carros e das usinas elétricas, constitui um problema real nas grandes cidades.

  O fato negativo atualmente é que no verão, em muitas cidades, os níveis de ozônio no ar são altamente perigosos. Nas grandes cidades, nos invernos, principalmente com baixa umidade no ar, há também um fenômeno que amplia a poluição na atmosfera chamada de inversão térmica.
  

• Poluição ambiental - a operação de transportar e armazenar o óleo causa um grande impacto ao ambiente no momento em que algo dá errado.

  O carregamento de óleo de um super petroleiro na Arábia Saudita

  O vazamento de óleo, a explosão de um oleoduto ou o incêndio de um poço de petróleo podem originar um grande caos. O vazamento da Exxon Valdez é o exemplo mais conhecido do problema, mas vazamentos em menores proporções acontecem com freqüência. No Brasil, a explosão da plataforma P-36 da Petrobras no Rio de Janeiro, em 2001, acabou causando mortes funcionário e vazamento de óleo na Baia da Guanabara.
  

• Aquecimento global - ao queimar um galão ou 2,5 litros de gasolina, um veículo emite cerca de 2 kg de carbono, que são lançados na atmosfera. Se o carbono fosse uma substância sólida seria bastante perceptível, pois seria como jogar 2 kg de açúcar da janela do carro para cada galão de gás queimado. Mas como os 2 kg de carbono saem em forma de gás invisível (o dióxido de carbono - CO₂), não conseguimos perceber isso. O dióxido de carbono que sai de cada escapamento de carro é um dos gases do efeito estufa que vem aumentando lentamente a temperatura do planeta. Os efeitos extremos são desconhecidos, mas existe uma grande possibilidade de que no futuro aconteçam mudanças climáticas de grandes proporções que afetarão todas as pessoas no planeta. Por exemplo, se a calota polar derreter, o nível do mar se elevará de maneira acentuada, inundando e destruindo as cidades litorâneas. Trata-se de um efeito colateral muito preocupante.

• Dependência - os Estados Unidos e a maioria dos países são incapazes de produzir petróleo suficiente para satisfazer a demanda, por isso necessitam importar das nações que o produzem em maior quantidade. O fato gera uma dependência econômica. Quando os produtores do Oriente Médio decidem aumentar o preço do óleo, o restante do mundo não têm outra alternativa além de pagar.