Poucas pessoas diriam que o off-road não é emociante. Em 2007, cerca de 44 milhões de americanos disseram ser fãs de algum esporte off-road [fonte: CSM - em inglês]. Quadriciclos e mountain bikes permitem que seus pilotos façam manobras diretamente sobre a terra. Mas há um problema nisso.

Há anos vem sendo travado um debate sobre permitir ou não o uso de veículos off-road – quadriciclos, jipes, jet skis, entre outros – já que a utilização irregular de espaços públicos naturais, como os utilizados pelos veículos off-road, pode perturbar a vegetação, fauna e o ecossistema em geral. E o debate ganhou ainda mais atenção devido ao prazo (2010) que a organização U.S. National Forest estabeleceu para terminar o mapeamento das áreas designadas para os off-roaders, limitando o acesso dos mesmos às terras públicas [fonte: Burns - em inglês].

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Os adeptos de esportes off-road estão em pé de guerra afirmando que eles deveriam poder utilizar todo e qualquer espaço público. E os ambientalistas, por sua vez, afirmam que alguns veículos off-road deveriam ser banidos completamente. Mas por quê?

É simples: por definição, o off-road (fora da estrada) coloca os veículos em áreas que não são destinadas para veículos. E isso tem efeitos sobre ambiente natural:

- danificando o solo: os veículos off-road pode rachar o solo, prejudicando as raízes e causando uma erosão acelerada causando ainda tempestades de poeira mais freqüentes e aumento de sedimentação nos canais.

- danificando a vegetação: além de danificar as plantas quando passam por cima delas, os veículos off-road podem espalhar sementes contribuindo para a propagação de ervas daninhas que por sua vez matam as plantas nativas. Segundo um estudo publicado pela Montana State University uma moto pode espalhar 2 mil sementes em um raio de 1,6 km [fonte: NTWC - em inglês].

- perturbando a fauna do local: os animais que vivem nos locais freqüentados por off-roaders acabam sendo prejudicados já que o solo sofre erosão ou é invadido por ervas daninhas. Além disso, o barulho ensurdecedor de alguns desses veículos pode assustar os animais, praticamente expulsando-os de seu habitat natural.

É claro que há muita divergência sobre a extensão desses efeitos, tornando difícil o estabelecimento de regras. Muitos off-roaders, no entanto, concordam que é necessário estabelecer algum nível de regulamentação, afinal, 1 milhão de veículos off-road novos são vendidos anualmente apenas nos Estados Unidos [fonte: Burns -  em inglês].

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