Cientistas que estudavam uma coluna de gelo da Antártica de aproximadamente 650 anos encontraram evidências de queima de biomassa – madeira gasta, turfa e outros materiais de incêndios florestais e fogueiras – no Hemisfério Sul. A pesquisa foi publicada na revista Science do dia 2 de dezembro de 2010.

Os cientistas estudaram variações de isótopos de carvão estáveis (não radioativos) e oxigênio – primeiras medidas de monóxido de carbono retiradas de amostras coletadas no gelo.

“O que descobrimos é que a quantidade de biomassa queimada mudou significativamente com o passar do tempo”, disse J.E. Mak, um dos autores do estudo. “E essa queima de biomassa funcionou como uma importante fonte de CO durante o período pré-industrial”.

No entanto, para surpresa de todos, os pesquisadores descobriram que a queima de biomassa parece ter sido muito maior entre 100 e 150 anos atrás do que foi no século 20. Isso é bastante significativo já que muitos pesquisadores acreditavam até então que a queima de biomassa induzida pelo homem era muito maior do que a queima “natural” de biomassa.