A luz e a visão dos tubarões

É possível que a luz atraia tubarões - no mínimo, ela chama sua atenção. Sabemos que a maioria dos tubarões têm visão apurada, e em algumas circunstâncias podem confundir a luz refletida de um objeto com uma presa. No entanto, nem todos os tubarões enxergam bem. Os tubarões-touro (em inglês) são quase cegos. Usam seu senso de faro (em inglês) para localizar presas. Assim que descobrem outros animais, os tubarões-touro colidem contra eles com suas cabeças, e depois mordem. Ao usar essa técnica de caça, os tubarões se adaptaram à vida apesar de sua deficiência visual.

A maioria dos tubarões seria a alegria de um optometrista. Em sua tese de doutorado, o Dr. Samuel Gruber, pesquisador de tubarões, testou a capacidade dos tubarões de enxergar em ambiente de baixa luminosidade. Ele constatou que alguns tubarões vêem até 10 vezes melhor em ambiente de baixa iluminação [fonte: PBS - em inglês]. Isso se deve aos milhões de células, ou bastonetes, localizadas nos olhos dos tubarões. São as mesmas células que permitem que seres humanos vejam a luz. Mas os olhos dos tubarões dispõem de um recurso adicional com o qual não contamos: o tapetum lucidum. Trata-se de uma membrana na porção traseira do olho de um tubarão com a qual ele reflete luz de volta para o olho. Isso eleva a sensibilidade do tubarão à luz, de modo que ele possa ver melhor em águas turvas [fonte: Sea World].

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Um tubarão dos recifes em Nassau, Bahamas, durante a filmagem de um episódio de "MythBusters", do Discovery Channel

Isso é bom para os tubarões, mas pode ser ruim para nós. Significa que um tubarão o verá antes que você o veja. Qualquer lista de dicas para prevenção de ataques por tubarões aconselha a evitar o uso de jóias brilhantes [fonte: The Dallas Morning News - em inglês]. A luz refletida pelos metais brilhantes pode ser confundida pelos tubarões com escamas de peixe (em inglês) - e isso talvez os façam decidir dar uma olhada mais de perto, o que pode causar "certo" desconforto.

Porque dispõem de número tão elevado de bastonetes em seus olhos, os tubarões conseguem distinguir entre tons escuros e claros [fonte: Schultz]. Assim, se você estiver usando um traje de banho escuro enquanto explora um recife de corais brancos, você se destacará aos olhos do tubarão. Há alguns tubarões - encontrados em ambientes bem iluminados, como a água rasa e clara - que desenvolveram cones. Trata-se das mesmas células que permitem a seres humanos distinguir cores. É possível que alguns tubarões consigam reconhecer a diferença entre cores, especialmente as claras e as escuras. Isso comprova em certa medida a lenda, não comprovada mas de circulação persistente entre os mergulhadores e surfistas, de que os tubarões se deixam atrair pelo amarelo brilhante [fonte: The Times - em inglês].

Existe outra possibilidade, mais complicada, para explicar de que maneira a luz atrai tubarões: a ideia é de que a luz atraia outros peixes, que por sua vez atraem tubarões. Os pescadores há muito acreditam que a luz atraia peixes. Uma explicação é que a luz (especialmente se for do comprimento de onda azul-esverdeado) quando submersa cria uma reação alimentar em cadeia. A luz atrai o fitoplâncton, que por sua vez atrai pequenos peixes como os vairões (em inglês). Esses pequenos peixes teoricamente atraem peixes maiores e assim até que apareçam tubarões para ver qual é a causa da agitação.V

Vale lembrar que isso é apenas mais uma teoria. Mas não impediu diversas empresas de produzir lanternas que servem para atrair peixes. Os produtos são de certa forma legitimados, ironicamente, por um tubarão específico - o  tubarão-nanico - em inglês (ou Isistius brasiliensis). A espécie emite um brilho verde por meio de pequenos órgãos conhecidos como fotóforos. A luz atrai grande peixes, e o tubarão-nanico os ataca, removendo uma porção de carne e deixando um buraco redondo [fonte: University of Florida - em inglês]. Com a presença de predadores como o tubarão-nanico, talvez os peixes jovens aprendam a ter mais medo da luz do que da sombra.

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