Introdução

O ozônio (O3) é uma molécula que contém três átomos de oxigênio. Embora ambos contenham somente átomos de oxigênio, as propriedades do ozônio e do oxigênio molecular (O2) são diferentes. São as formas alótropas do oxigênio (como são chamadas as diversas formas que um elemento pode se apresentar).

A descoberta do ozônio (palavra que deriva do grego ozein - “cheiro”) é em geral atribuída aos cientistas Schoenbein, de la Rive, Houzeaum e Soret, que na metade do século 19 estudavam a produção de ozônio em descargas elétricas. Eles observaram também que o ozônio era encontrado na atmosfera terrestre.

O ozônio existe em toda a atmosfera, mas é entre 25 e 35 km que está a sua maior concentração (é onde fica a camada de ozônio). Hartley, em 1881, deduziu que a maior parte do O3 atmosférico estava localizada em uma região mais alta da atmosfera e que nesta altura sua absorção evitava que a radiação ultravioleta solar penetrasse até a superfície da Terra. Chapman, em 1930, foi o primeiro a identificar o mecanismo fotoquímico de produção e manutenção do ozônio na estratosfera (Lefohn, 1991).

O ozônio absorve a radiação UV em quantidades diferentes em função de sua altitude na atmosfera. Na estratosfera e mesosfera (região entre 15 e 90 km de altitude), ele absorve a radiação entre 200 e 250 nm (bandas Hartley e Huggins), liberando calor e fornecendo a fonte primária de aquecimento na região. Abaixo de 25 km de altitude, a interação ocorre em comprimentos de onda acima de 400 nm (Banda Chappuis).

Na forma gasosa e em altas concentrações, o ozônio tem cor azul, a mesma de quando ele é liquefeito. Mesmo em concentrações pequenas, pode ser reconhecido pelo seu odor característico próximo de alguns equipamentos elétricos. A sua densidade é de 22,2 g/l a 0°C e 1 atm e ponto de ebulição em -112°C a 1 atm.

O ozônio reage mais fortemente com outras substancias do que o oxigênio molecular (O2), pois sua molécula possui mais energia. Por ser uma molécula muito reativa, ela é um poderoso oxidante utilizado como branqueador, agente desodorizante e agente esterilizante para ar e água.

Descubra, na próxima página, o comportamento do ozônio na atmosfera.