Os principais poluentes atmosféricos

A definição de poluição atmosférica é relativamente simples, como por exemplo, a presença de substâncias estranhas na atmosfera em quantidade suficiente para causar dano a qualquer ser vivo, vegetal ou animal. A origem da poluição atmosférica pode ser decorrente da ação direta do homem, mas também de eventos naturais como a erupção de um vulcão ou de incêndios florestais.

Foto cortesia da USGS Gases expelidos por um vulcão

A associação com mortalidade por várias causas, pelo aparecimento de doenças graves como infarto do miocárdio e câncer, ou doenças mais simples como rinite e resfriado, passando pela piora da asma e da bronquite, foram as associações mais facilmente determinadas. Mas outras associações foram publicadas, várias delas com grau elevado de refutação, como as anomalias congênitas e uma mais recente, que associa a concentração de chumbo na atmosfera – proveniente da combustão dos automóveis – à violência urbana.

Para se compreender a associação entre poluentes e doença, é necessário identificar os principais poluentes em uma determinada localidade e a distribuição durante o tempo, pois há diferença significativa da concentração de acordo com a temperatura, umidade relativa do ar e direção dos ventos. Nesse texto, utilizaremos o definido pelo Conselho Nacional do Meio Ambiente, que segue aquele definido pela agência americana Environmental Protection Agency.

1 – Material particulado: são as partículas suspensas no ar, líquidas ou sólidas, cuja composição depende da fonte de emissão. Elas são classificadas de acordo com o seu tamanho em micras. A preocupação maior é com aquelas com tamanho igual ou inferior a 10 micra, porque são essas que são inaladas e atingem as vias áreas respiratórias inferiores. A reação do organismo começa nas narinas e faringe, com espirro e pigarro. Depois, quando atinge os brônquios, a reação é de tosse. Posteriormente, há reação inflamatória nos bronquíolos e alvéolos que poderá facilitar infecção ou, então, estados de broncoespasmo que se manifesta com chiados.

2 – Óxidos de nitrogênio (NOX): a sua concentração nos ares é decorrente dos motores dos automóveis. Atingem toda árvore respiratória e têm poder oxidante.

3 – Ozônio (O3): é um poluente secundário produzido por reação fotoquímica na presença de precursores como NO, que por sua vez é originado pela atividade dos carros e de indústrias. Ele atinge toda a árvore respiratória.

4 – Derivados do enxofre são o dióxido de enxofre e os aerrossóis de sulfato, bissulfato e ácido sulfúrico (H2SO4), que são produzidos ou pela combustão do carvão ou do petróleo. Eles atingem toda a camada respiratória.

5 – Monóxido de carbono (CO) originado pela combustão dos automóveis, sendo altamente tóxico em ambientes fechados.