Introdução

	resgate de carbono

Imagine uma situação em que um supergênio do mal encontrasse uma maneira de sugar todo o oxigênio do ar e depois enterrá-lo no chão. Parece uma história saída dos quadrinhos, não? Sim, se estivermos falando de oxigênio. Mas os cientistas estão trabalhando em uma maneira de fazer exatamente isso, com o dióxido de carbono. E por que capturar ou seqüestrar dióxido de carbono da atmosfera? Para combater o aquecimento global.

O dióxido de carbono (CO₂) é um gás natural que permite que a luz do sol chegue à Terra, mas também impede que parte do calor solar se irradie de volta para o espaço, o que aquece o planeta. Os cientistas dão a esse aquecimento o nome de efeito-estufa. Quando esse efeito acontece naturalmente, a Terra se aquece o bastante para sustentar vida. De fato, se não tivéssemos o efeito-estufa, nosso planeta teria uma temperatura média de 30ºC negativos [fonte: UNEP (em inglês)].

Brian Lawrence/Getty Images
Fumaça de uma usina de energia acionada por carvão, na Inglaterra

Sim, o dióxido de carbono, que faz parte do natural ciclo do carbono, e o efeito-estufa são necessários para que a Terra sobreviva. Mas invenções humanas, como as usinas de energia e os sistemas de transporte, ambas acionadas por combustíveis fósseis, liberam CO₂ adicional na atmosfera. Como nós adicionamos e continuamos a adicionar CO₂ à atmosfera, mais calor fica armazenado na Terra, o que gera lenta elevação na temperatura do planeta, um fenômeno conhecido como aquecimento global.

O dióxido de carbono não é o único gás causador do efeito-estufa. Outros deles são o vapor de água, o metano, o óxido nitroso, os hidrofluorcarbonos, os perfluorcarbonos e o hexafluorídeo de enxofre. Cientistas estimam que as emissões mundiais desses gases, causadas por atividades humanas, aumentaram em 70% entre 1970 e 2004. As emissões de dióxido de carbono cresceram em 80% no mesmo período [fonte: IPCC (em inglês)]. Muitos pesquisadores acreditam que o processo de resgate e armazenagem de carbono pode reduzir esse número a um patamar saudável.

O resgate de carbono envolve aprisionar o dióxido de carbono em sua fonte de emissão, transportá-lo para um lugar de armazenagem (normalmente em grande profundidade sob a terra) e isolá-lo. Isso significa que poderíamos capturar o CO₂ excessivo diretamente nas usinas de energia, criando energia mais ecológica.

Neste artigo, estudaremos alguns dos métodos existentes e emergentes de captura e armazenagem de carbono. Como um aparelho poderia capturar CO₂ da atmosfera? E em que local ele poderia ser armazenado? Leia as seções seguintes para descobrir.