Transportando o dióxido de carbono

Depois que o dióxido de carbono (CO₂) é capturado, o próximo passo é transportá-lo para o local de armazenagem. O método atual de transporte de CO₂ é através de um gasoduto. Os gasodutos estão em uso há décadas e são um tipo de sistema de transporte que movimenta imensos volumes de gases, petróleo e água a cada dia. Os gasodutos que conduzem o dióxido de carbono são parte da infra-estrutura existente nos Estados Unidos - existem mais de 2,4 mil quilômetros de gasodutos de CO₂ hoje em operação no país, principalmente para ampliar a produção de petróleo [fonte: IPCC (em inglês)]. Pode-se instalar um gasoduto em praticamente qualquer lugar - sob a terra e sob a água - em profundidades que variam de alguns metros a mais de 1,5 quilômetro.

Um gasoduto de CO₂ geralmente começa no local de captura e viaja diretamente ao local de armazenagem - ainda que em determinados casos possa percorrer a maior distância possível no gasoduto e depois ser embarcado em navio para concluir a jornada. Tudo depende da localização da fonte, do gasoduto e do local de armazenagem. Tanto o setor público quanto o privado podem operar gasodutos.

Gasodutos podem transportar CO₂ em três estados: gasoso, líquido e sólido. O CO₂ sólido é mais conhecido como gelo seco e transportá-lo nesse estado não oferece bom custo/benefício. Os gasodutos normalmente o transportam em estado gasoso. Um compressor "empurra" o gás pela linha. Ocasionalmente é necessário que uma linha disponha de compressores intermitentes para manter o gás em movimento. O CO₂ precisa estar limpo (livre de sulfito de hidrogênio) e seco. De outra forma, poderia corroer o gasoduto típico, que é feito de aço carbomagnésio. Até o momento, não existem padrões de qualidade definidos para os gasodutos de CO₂, mas especialistas dizem que dutos construídos de aço inoxidável poderiam apresentar risco menor de corrosão. Mas isso pode custar caro demais, porque significaria construir dutos novos apenas para o CO₂.

Acidentes com gasodutos são raros, como décadas de uso demonstram. Entre 1986 e 2006, aconteceram apenas 12 vazamentos em gasodutos de CO₂, sem lesões a seres humanos. Esses dados contrastam com os dos acidentes referentes aos de gasodutos de gás natural e aos de oleodutos dedicados a produtos de risco, que registram mais de cinco mil acidentes e 107 vítimas fatais no mesmo período [fonte: Parfomak ]. Evidentemente, um dos motivos para que acidentes em gasodutos de CO₂ sejam raros é o fato de que não há muitos deles em uso. O número de acidentes deve crescer à medida que cresce o número de gasodutos. Porém, como o CO₂ é incolor e inodoro, acrescentar um odor ao gás pode ajudar a detectar os vazamentos. Mesmo assim, os especialistas recomendam que gasodutos sejam construídos em áreas de baixa densidade de população, para minimizar qualquer impacto.

Os custos dos gasodutos variam de acordo com seu percurso (áreas altamente congestionadas, montanhas ou mar). Também é possível transportar dióxido de carbono em forma líquida, em caminhões-tanque ou em navios-tanques. O CO₂ líquido requer baixa pressão e uma temperatura baixa e constante, de modo que as cargas precisariam ser tanto refrigeradas quanto pressurizadas.

Você pode estar imaginando o que aconteceria se um navio ou um caminhão transportando CO₂ se envolvesse em acidente. Infelizmente, não existem muitos dados sobre o assunto, mas sabemos que existe um risco de asfixia se um volume imenso de CO₂ escapar para a atmosfera. Como no caso dos tanques de transporte de gás natural e outros materiais perigosos, a boa construção é essencial, bem como o bom treinamento de motoristas.

Continue lendo para descobrir de que maneira o dióxido de carbono pode ser armazenado sob a terra e sob a água.